“河湖長制”是指由各級黨政主要領導擔任“河湖長”，建立地方黨政主導、屬地主責的保護水資源、防治水污染、改善水環境、修復水生態責任制度，是中央全面深化改革治水管水的一項制度創新。其目的是從河流實際出發，堅持問題導向，統籌上下游、左右岸，構建常態化的清水護水體系，共同保護河流生態環境，實現水清、河暢、景美、岸綠治水目標。 
　　2003年，浙江省長興縣在全國率先實行“河長制”。2016年12月11日，中共中央辦公廳、國務院辦公廳印發了《關于全面推行河長制的意見》，2017年12月26日，又印發了《關于在湖泊實施湖長制的指導意見》。湖北省是千湖之省，2017年在制定河長制實施意見時，將湖泊納入其中，稱為“河湖長制”。